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Após caírem juntos para a Série B, Vasco e Botafogo vivem realidades opostas na reta final da competição. O Glorioso está muito perto de confirmar seu retorno à elite do futebol brasileiro e pode assumir a liderança em caso de vitória, enquanto o Cruz-Maltino precisa de um milagre para ainda sonhar com o acesso. No domingo, os rivais se reencontram em mais um duelo decisivo, às 16h, em São Januário, pela 34ª rodada.

Os rivais se enfrentam pela quinta vez na temporada (a sexta no ano). No Estadual, foram três duelos, com um empate na Taça Guanabara e uma vitória para cada lado na final da Taça Rio. O Cruz-Maltino, por sua vez, ficou com o troféu ao vencer nos pênaltis destaque para o goleiro Vanderlei. No primeiro turno da Série B, já sob o comando de Enderson Moreira, o Glorioso ficou com os três pontos e deu sequência a reação, enquanto o Vasco seguiu patinando.

No início da temporada, muitos analistas colocavam o Vasco como um dos melhores elencos desta Série B. No entanto, em momento algum a equipe conseguiu corresponder as expectativas em campo. Em 33 rodadas, o Gigante da Colina não teve regularidade e tropeçou em momentos cruciais, com falhas coletivas e individuais.

O Cruz-Maltino chega para o clássico deste domingo com apenas 1% de chance de acesso. Apesar dos números, o discurso do técnico Fernando Diniz é de lutar até o fim e tentar vencer os cinco jogos que restam. Mesmo assim, a situação é complicada e não é mais possível chegar ao “número mágico (64 pontos), almejado pela diretoria.

A fragilidade defensiva e a posse de bola improdutiva marcam a campanha vascaína. Desde as passagens de Marcelo Cabo e Lisca, a bola aérea atormenta e o time tem muita dificuldade na criação. Até o momento, já são doze derrotas no campeonato e nenhuma convicção de que o time possa vencer os cinco jogos que restam.

As chegadas de Diniz e Nene recolocaram o time na disputa. O início encheu o torcedor de esperança, mas as últimas três atuações resumiram o que foi o ano do Vasco. Diante do Glorioso, um revés encerra qualquer chance e pode encaminhar o acesso do rival. Resta aprender com os erros na montagem do elenco e iniciar o planejamento para 2022.

O Botafogo chegou à Série B com poucas esperanças. Um desempenho fraco no Campeonato Carioca, eliminação precoce na Copa do Brasil e atuações que não empolgavam dentro de campo sob o comando de Marcelo Chamusca. No começo, as previsões colocavam que o Alvinegro lutaria até mesmo para permanecer na segunda divisão.